羊蹄甲|一树“兰花”南国红

当新的一年光降，凛冽北风肆虐北方大地之时，在华南都市街边，紫赤色的花朵正富强地挂在树梢。南国冬日，白日气温可到达十余摄氏度，这已足以令枝头的花朵盛开。北来的旅客自树下走过，往往会在如雨的落花中立足，叹息这些娇艳的花朵和广大奇异的叶片：南国竟有如此美好的行道树！这些树木的叶子形如羊蹄，花似“洋兰”(凡是指热带兰花)，它们就是羊蹄甲属植物。

羊蹄甲的名字或者略显生疏，但如若换一种说法，紫荆花、洋紫荆就亲切多了，香港出格行政区的区旗、区徽和硬币上的图案，就是这样的花朵。羊蹄甲属植物的叶片，多半在顶端裂为两瓣，形似羊蹄踩出的印迹，但破裂有深有浅;它们的花有时淡粉，有时紫红，花瓣5片，开花之后的果及时有时无。最常见的羊蹄甲有三种，属于同一家属，然而从形态到名称，往往为人夹杂。其实这三姐妹性格各异，姿色有别，更有着不同的出身和传奇。

深秋先发第一枝

每当秋冬相交之时，羊蹄甲三姐妹中的一个，就已率先进入了盛花期，以硕大的花朵和富强的枝叶欢迎冬季到来。它的中文正式名就叫做“羊蹄甲”，倘若掉臂上下文而说出这个名字，听者往往不知是指这个类群的“属”名，照旧特指这一“种”植物。实则它有个别名叫做“紫羊蹄甲”，是由拉丁学名直译而来，倒是可以制止指代不清的贫苦。

它的羊蹄状叶片先端2裂，破裂可达整片叶的二分之一处。花色为较淡的粉色，花瓣狭长，边沿经常有褶皱，显得淡雅古朴。在每朵花之中，较明明的雄蕊(能育雄蕊)只有3枚。这种羊蹄甲花落之后，可以顺利成果，冬季的枝头上，往往既有花朵仍在开放，也挂有豆荚状的果实，场景颇为壮观。